إن تعرض أفراد المجتمع للإشعاع الخارجي الناتج من المفاعلات النووية وغيرها من المنشآت عرضة للتحكم والمراقبة، والجزء المهم من التحكم هو قياس مستويات الإشعاع البيئية بجوار هذه المؤسسات. تقييم الطاقة المحررة في الهواء البيئية من أشعة غاما والأشعة السينية عملية صعبة. إن تركيب الطاقة المحررة في الهواء الخلفية عملية معقدة مع الإسهامات من المصادر الطبيعية مثل الإشعاع الكوني والنشاط الإشعاعي الأرضي وكذلك من النشاط البشرية الناشئة من تشغيل الأدوات النووية والمتساقطة من اختبارات الأسلحة النووية. بالإضافة إلى أن معدّل الطاقة المحررة في الهواء الخلفي الطبيعية يتغير في الزمان والمكان.